つづく
【クマさん、ヒーター】
ミ ｀ー´彡「なるほどねぇ」
ネーさんは備え付けの小さな湯沸かし器でお湯を沸かし
紙コップに紅茶を注いだ。
そうか、彼女の居るところは「外界」なのだ。
たとえ透明な板一枚隔てただけの空間であっても。
…ボクは「犯罪者」なのだから、あの飲み物を口にするのは許されない。
ミ ｀ー´彡「君も飲む？ちょっと渡しづらいかもしれないけど。」
（,,^Д^）「いえ…」
ネーさんはふーと湯気を吹く。
ミ ｀ー´彡「…まぁ、そんなに思いつめなさんな。
人死にが出た訳でもなし。」
（,,^Д^）「死にはしなかったけど、殺すところだった。
人を殺しかけたのに、忘れていた。
…ボクは、そんな危険な人間だったんだ…」
ミ ｀ー´彡「丁度いいじゃないか。
ここは元々、そういう連中を置いとくところなんだ。」
紅茶を一口、二口、ネーさんは紙コップを机に置く。
その目は遠く、まるでこの建物を突き抜けて、海の向こうでも眺めているようだった。
ミ ｀ー´彡「…君はさ、多分どっかでここの他の受刑者を下に見てたんだよ。
"僕はここには場違いな人間だ""僕はこいつらとは違う"ってさ。」
（,,^Д^）「…そんなこと…」
口ではそう言ったが、図星かもしれなかった。
以前ネーさんが口にした「理由もなく罪を犯す人間はいない」という言葉が突き刺さる。
ミ ｀ー´彡「違うんだったら、犯罪者らしく開き直っときなさいな。
その方が楽だよ。」
（,,^Д^）「…」
ミ*｀ー´彡「あは、私今懺悔室らしからぬこと言ったね。内緒ね。」
ボクはなんとなく、ネーさんの笑顔を直視できなくなった。
…あいつは、あいつも、「罪を犯す理由」を持っていたのだろうか。
ボク達家族を殺した時、何を思ったのだろうか。
ミ ｀ー´彡「まぁでも、やっぱりこれ以上過去のことを思い出すのは止めたほうがいいね。」
（,,^Д^）「えっ？」
ミ ｀ー´彡「思い出せないのはさ、きっと君の脳の防御反応だ。
精神に負担をかけすぎるような記憶に、脳が蓋をしているのさ。」
（；^Д^）「でも…あの…」
ミ ｀ー´彡「や め る ん だ よ ？」
（；^Д^）「…わかりました」
止めさせられてしまった。
せっかく久々にやる気が出たのになぁ。
ボクはまた無益な日々を無気力に消化するだけの人間に戻るのだ。
…それはそうと
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│ ネーさん、今日はボク欲しいものがあr.┌────────
└───＼──────────── │ 煙草はダメだよ。
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i し | | .i
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│ おおかたクマさんに頼まれでもしたんだろう
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│ そうじゃないにしても火を使うものなんて渡せないよ
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│ ああ、やっぱり…
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ダメだろうとは思っていたが、まさか言い出す前にバレるなんて。
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│…ん？ネーさん、「クマさん」って…
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│ ああ、君の同居人のことさ。私が勝手に呼んでるんだけどね
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│ ああ…確かに熊っぽくはありますね
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│ まあそれもあるんだけどさ
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│ ごめんごめん、驚かせたね
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│なんですか今の…
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ｷｰﾝ i i+Д+) .| | （ー´ 彡 ヽ,ﾆﾆﾆ,/
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│ これさ
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| | .i幵幵幵i
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/:::::::::::::::::::::::::::::::/⌒ ヽ ヽ＿>i ＜ ヒーター！ ＞
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│「カーくん」っていってね
│九官鳥型のヴァーチャルペットさ
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│アニマルセラピーに使えるって勧められて買ったんだけどさ、
│うるさいし変なことしかいわないし、半ば諦めてるんだよ
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│ でもなんだかおもしろいでしょ？
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＜ヒーター！＞
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.│ そうかい、この子は「ヒーター」かい
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＜ ヒーター ＞
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(；^Д) | | ミ ｀）') ﾆﾆﾆﾆ/
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│ 君、「ヒーター」だってさ
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│ 「クマさん」もそうさ。この子が勝手に名付けるんだよ
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│ 敵の名前見ただけで我を失っちゃうもんだもんね
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│ 熱くなりやすいから「ヒーター」か 案外しっくりきてるんじゃない？
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（ ＿ ヽ|￣￣￣.| |￣￣￣|ヽ_,ﾊ ヽ |
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│なんだか不本意だな…
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＜アキ！アキアキヒーター！＞
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│ うるさいねえ スイッチ切ってやろうか
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(,,^Д) | | ミ #｀ー） ヽ,ﾆﾆﾆ,/
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│ …ネーさん
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│案外気に入ってますね
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(,,^Д) | | ミ ｀ー） ヽ,ﾆﾆﾆ,/
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│ うふふー
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│不思議なもんでね、ふとした時に、ひょっとしてこいつらは人間の本質を
│知ってるんじゃないかと思ってしまうんだ
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│ 糞もしない、臭わない、ただの人工物なのにね
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│私たちはこいつらの目にどんな風に写っているのかねえ
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│ もし、「神様」の存在が科学的に証明されていたらどうする？
│ 自分たちの創造主が、存在していたとしたら…
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.∧∧ ...| | λ＿λ . i幵幵幵i
(,,^Д) | | ミ ｀ー´ﾐ ヽ,ﾆﾆﾆ,/
/7] Ｕ .| | Ц ∩ .iyi )0￣￣￣￣|
（ ＿ ヽ|￣￣￣.| |￣￣￣|ヽ_,ﾊ ヽ |
|_|L,i__i| .| | | i lし`ｰ'. |
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│ 私だったら、憎んでると思うね
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) ＼ ┬‐ 、
／ ! ／ /
/ ─-＜ /
＿ﾍ ヽ/
_〉 r─､ ｜
_） ´￣｀ .｜
_）, 、 ｜
＼＿ ￣ ／
／ ＼ 「￣
／￣￣＼, ＼|７、_
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ミ ｀ー´彡「…ヒーターくん」
ネーさんはさっそく新しいあだ名でボクを呼ぶ。
ミ ｀ー´彡「クマさんと仲良くしてやってね。
あの人ああ見えて淋しがりやだから。」
（,,^Д^）「さびしがりや？あの人が？」
他人がいようがいまいがマイペース。そしてフリーダム。
それが3番さんという認識でいたのですが。
ミ ｀ー´彡「"3番"なんて若い番号の受刑者、他に見たことあるかい？」
（,,^Д^）「…全員を見たことがないんでなんとも…」
ミ ｀ー´彡「1桁の番号を持つ受刑者なんて、この拘置所でクマさんしかいないんだよ。
彼はここで最も古い受刑者でね。その分、多くの別れを知ってるはずさ。」
（,,^Д^）「別れ…ですか」
同居人と別れたからって、そんなおセンチな気分になるのかしら。あの3番さんが。
（,,^Д^）「…でも、なんで３番さんだけ、そんなに長くここに留まっているんでしょうか」
ミ ｀ー´彡「…ああ、それはね。」
ネーさんは自分の長い毛を指先でいじる。
すこし、言うのをためらっているようだった。
ミ ｀ー´彡「あの人さ、とある暴力団の、結構なおえらいさんでね…
その会長が、圧力をかけてるって話だ。
…あの人が刑を受けることのないように。」
つづく